Nobelpreis 2026 · 8. Oktober 2026
Medizin-Nobelpreis 2026: Was Optogenetik ist und was sie mit der Lasertherapie zu tun hat
Am 5. Oktober 2026 ging der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin an Karl Deisseroth, Peter Hegemann und Georg Nagel für die Optogenetik: eine Methode, die mit einem Protein aus einer Alge Nervenzellen durch Licht aktiviert. Sie hat die Erforschung des Gehirns verändert. Sie nutzt Licht wie die Lasertherapie, wirkt aber anders: erst nachdem ein Gen in die Zellen eingebracht wurde.
Kurz gesagt
Was wir wissen
- Die Optogenetik aktiviert Nervenzellen mit Licht, dank eines Proteins aus einer Alge.
- Sie hat gezeigt, welche Schaltkreise im Gehirn Erinnerungen, Gefühle und Verhalten steuern.
- 2021 hat ein blinder Patient mit dieser Methode teilweise wieder sehen gelernt.
Was wir noch nicht wissen
- Ob und wann sie zu einer Behandlung wird: Beim Menschen gibt es erst erste Versuche.
- Wie gut sie bei vielen Patienten wirkt: Der Fall von 2021 ist ein einziger.
- Der Preis sagt nichts über die Lasertherapie: Dafür zählen ihre eigenen Studien.
Die Nachricht
Der Preis
Am 5. Oktober 2026 hat die Nobelversammlung am Karolinska Institutet den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin an Karl Deisseroth (Howard Hughes Medical Institute und Stanford University, USA), Peter Hegemann (Humboldt-Universität zu Berlin) und Georg Nagel (Universität Würzburg) verliehen. Die Begründung: «für ihre Entdeckungen zu lichtgesteuerten Ionenkanälen und zur Optogenetik».
Die Optogenetik ist eine Methode, mit der sich bestimmte Gruppen von Nervenzellen im Gehirn eines lebenden Tieres durch Licht aktivieren lassen. Im 20. Jahrhundert hatten Forschende herausgefunden, welche Hirnregionen mit welchen Funktionen verbunden sind, konnten mit den damaligen Methoden aber nicht beweisen, dass sie deren Ursache sind. Laut dem Nobelkomitee haben die Preisträger die Grundlage für eine neue Ära der Neurowissenschaften gelegt.
Die Entdeckung
Von einer Alge zu einem Schalter für Nervenzellen
Am Anfang stand eine Frage von Peter Hegemann: Wie schafft es Chlamydomonas, eine Alge aus einer einzigen Zelle, zum Licht zu schwimmen? Anfang der 2000er-Jahre entdeckten er und Georg Nagel an der Oberfläche der Alge das Kanalrhodopsin, ein Protein mit einer einzigartigen Eigenschaft. Mit blauem Licht beleuchtet, öffnet es einen Kanal: Geladene Ionen strömen ein, und die Zelle erzeugt einen elektrischen Impuls. In welche Zelle sie das Protein auch einbrachten, diese Zelle wurde lichtempfindlich.
Karl Deisseroth brachte das Gen für Kanalrhodopsin in Nervenzellen von Ratten ein. Beleuchtete er sie mit blauem Licht, konnte er ein Nervensignal auslösen. Er veröffentlichte diesen Durchbruch 2005. Zwei Jahre später brachte er diesen Lichtschalter im Gehirn lebender Mäuse zum Funktionieren.
Wofür sie dient
Vom Gehirn bis zum Sehen
Mit der Optogenetik konnten Forschende die Schaltkreise im Gehirn aufdecken, die bestimmte Erinnerungen, Gefühle und Verhaltensweisen steuern, wichtig für neurologische und psychiatrische Erkrankungen.
In der Behandlung von Menschen steht die Methode noch am Anfang, etwa beim Versuch, Blinden das Sehen zurückzugeben. 2021 erhielt ein Patient, der durch eine Retinitis pigmentosa erblindet war, eine Injektion ins Auge mit dem Gen für ein lichtempfindliches Protein. Bei dieser Krankheit gehen die lichtempfindlichen Zellen der Netzhaut verloren. Mit einer speziellen Brille, die Lichtimpulse auf die Netzhaut projiziert, konnte er mit diesem Auge Gegenstände wahrnehmen, orten, zählen und berühren. Vorher gelang ihm das weder mit noch ohne Brille. Es ist der erste beschriebene Fall, und es ist ein einziger Patient.
Optogenetik und Lasertherapie
Dasselbe Licht, ein anderer Mechanismus
Optogenetik und Lasertherapie nutzen beide Licht, sind aber nicht dasselbe. In der Optogenetik wirkt das Licht nur, weil zuvor ein Gen in die Zellen eingebracht wurde: das Gen für ein lichtempfindliches Protein, das als Schalter dient.
Die niedrig dosierte Lasertherapie, auch Photobiomodulation genannt, bringt keine Gene ein. Sie wirkt mit rotem und nahinfrarotem Licht auf Moleküle, welche die Zellen bereits haben. Laut einer Übersichtsarbeit von 2017 ist das wichtigste Ziel die Cytochrom-c-Oxidase, ein Enzym der Mitochondrien, und zu den Wirkungen gehört ein Anstieg von ATP, dem Energiespeicher der Zelle.
Der Nobelpreis ehrt die Optogenetik. Er sagt nichts über die Wirksamkeit der Lasertherapie, die an ihren eigenen Studien gemessen werden muss.
Transparenz. Die Angaben zum Preis stammen aus der offiziellen Mitteilung der Nobelversammlung, die wissenschaftlichen Einzelheiten aus den unten aufgeführten Originalarbeiten. Die Praxis hat keine Verbindung zu den Preisträgern.
Der Kommentar des Arztes
Dr. med. univ. Zeljko Djordjevic
Der Nobelpreis erklärt, wie blaues Licht auf die Zelle wirkt: Es aktiviert ein Molekül, das es aufnimmt. Es ist dasselbe Prinzip wie bei der antimikrobiellen photodynamischen Therapie, bei der blaues Licht Photosensibilisatoren wie Riboflavin und Curcumin gegen Bakterien aktiviert. Das Molekül ist jedoch ein anderes, und ebenso die Wirkung.
In der Praxis
Lasertherapie
In der Praxis wird Licht mit der Lasertherapie und der Photobiomodulation eingesetzt, ohne Gene. Indikationen und Studien finden Sie auf der Seite zur Lasertherapie; über die Indikation wird immer nach der fachärztlichen Konsultation entschieden.
Wissenschaftliche Quellen
- The Nobel Assembly at Karolinska Institutet. Press release: The 2026 Nobel Prize in Physiology or Medicine, 5 October 2026. www.nobelprize.org/prizes/medicine/2026/press-release/
- Nagel G, Szellas T, Huhn W, et al. Channelrhodopsin-2, a directly light-gated cation-selective membrane channel. Proc Natl Acad Sci USA. 2003;100:13940–13945. doi:10.1073/pnas.1936192100
- Boyden ES, Zhang F, Bamberg E, Nagel G, Deisseroth K. Millisecond-timescale, genetically targeted optical control of neural activity. Nat Neurosci. 2005;8:1263–1268. doi:10.1038/nn1525
- Sahel JA, Boulanger-Scemama E, Pagot C, et al. Partial recovery of visual function in a blind patient after optogenetic therapy. Nat Med. 2021;27:1223–1229. doi:10.1038/s41591-021-01351-4
- Etemadi A, Hamidain M, Parker S, Chiniforush N. Blue Light Photodynamic Therapy With Curcumin and Riboflavin in the Management of Periodontitis: A Systematic Review. J Lasers Med Sci. 2021;12:e15. doi:10.34172/jlms.2021.15
- Hamblin MR. Mechanisms and applications of the anti-inflammatory effects of photobiomodulation. AIMS Biophys. 2017;4:337–361. doi:10.3934/biophy.2017.3.337
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